Der Sauerstoff mit dem chemischen Symbol O² ist seit 1772 durch die Entdeckung von J.Priestley bekannt.Sauerstoff ist ein farb-,geruchs- und geschmackloses Gas.Unsere Umgebungluft enthält annähernd 21 % Sauerstoff;der Rest besteht aus Stickstoff und einem geringen Anteil von CO² und Edelgasen,wie z.B. Xenon oder Krypton.Der Sauerstoffgehalt der Luft ist abhängig von der Höhe über dem Meeresspiegel und nimmt dabei mit jedem Meter Höhe ab.Sauerstoff ist nicht nur in der Luft,sondern auch im Wasser und anderen Flüssigkeiten enthalten.

Sauerstoff ist für den Menschen lebensnotwendig.Der Mensch kann zwar ohne Nahrung mehrere Wochen,ohne Wasseraufnahme ca. eine Woche,ohne Sauerstoff aber nur wenige Minuten überleben. Der menschliche Körper benötigt Sauerstoff zur Energiegewinnung,denn wie jede Pflanze oder jede Maschine braucht unser Körper zum Leben Energie.Jede Körperzelle des Menschen erfüllt bestimmte Aufgaben und Funktionen.Der Herzmuskel z.B. pumpt ständig das Blut durch unseren Kreislauf,und die Nervenzellen des Gehirns ermöglichen den Ablauf von Denkprozessen und die Verarbeitung von Sinneseindrücken wie Riechen,Hören uns Sehen. Die Energiegewinnung für diese Aufgaben spielt sich in Form einer langsamen Verbrennung von Zucker und Fett in den Körperzellen ab und wird als Stoffwechel bezeichnet.Bei diesem Vorgang wird Sauerstoff verbraucht,und es entsteht als Endproduckt Kohlendioxyd,d.h. ohne Sauerstoff ist keine Verbrennung und demzufolge auch kein Leben möglich.

Bei der Einatmung (Inspiration) strömt die Atemluft zunächst uber den Nasen-Rachen-Raum (Nasopharynx) und den Kehlkopf (Larynx) in die Luftröhre (Trachea).Die gut durchblutete Nasenschleimhaut sorgt für die Erwärmung,Anfeuchtung und grobe Säuberung der Atemluft.Durch die Luftröhre gelangt die Luft in die unteren Atemwege und in die sich immer feiner verzweigenden Bronchien.In den Bronchien sorgen limmerhärchen für die Reinigung der Atemluft von Fremdkörpern,die aus den Atemwegen abtransportiert werden. Schließlich gelangt die Atemluft in die Lungenbläschen (Alveolen),dem eigentlichen Ort für den Gasaustausch.In der Lunge befinden sich etwa 30 Millionen Alveolen mit einer Gesamtoberfläche von ca. 80 m².Der Sauerstoff aus der Atemluft durchdringt die Membranwand der Alveolen und trifft auf das sauerstoffarme Blut.Der rote Blutfarbstoff Hämoglobin bindet den Sauerstoff an sich,und das nun sauerstoffreiche Blut fließt in die Körperorgane.

Die ersten Anzeichen einer Sauerstoff-Unterversorgung des Organismus erscheinen zunächst harmlos,sind aber auffällig :

Müdigkeit
Abgeschlagenheit
Mattigkeit über einen längeren Zeitraum
Körperliche Erschöpfung schon bei der geringsten Anstrengug
Kurzatmigkeit
Gefühl keine Luft zu bekommen

Bei längerem Andauern der Symtome sollte der Patient unverzüglich seinen Arzt aufsuchen.Je nach Art und Schweregrad der Erkrankung stehen verschiedene Behandlungsmethoden und Behandlungskombinationen zur Verfügung.Neben der medikamentösen Basistherapie gehören Verhaltensänderungen wie Rauchen aufgeben, ewegungstherapie,Atem- und Gymnastikübungen ebenso zum Spektrum der möglichen Maßnahmen wie eine Sauerstoff-Theraoie.

1. Sauerstoff-Konzentratoren

Die bequemste und preiswerteste Form der Sauerstoff-Versorgung erfolgt heute durch Sauerstoff-Konzentratoren .Konzentratoren sind elektrisch betriebene Geräte ,die ohne Unterbrechung aus der Umgebungsluft Sauerstoff von ausreichend hoher Konzentration (zwischen 90 - 95 %) und Menge produzieren.Der Sauerstoff wird über ein Schlauchsystem
zum Patienten geleitet.Sauerstoff-Konzentratoren haben den Vorteil,das der Patient von der Fachklinik unabhängig ist und die Sauerstoff-Therapie zu Hause durchführen kann.

2. Sauerstoff aus Flaschen

Tragbare Sauerstoff-Geräte : In einer Tagetasche führt der Patient eine 0,8 bis 2,0 Liter Sauesrstoffflasche mit sich.Die Sauerstoff-Inhalation erfolgt entweder mit vorgegebener konstanter Dosierung oder mit regelbarer Sauerstoff-Abgabe.

Sauerstoff-Sparsystem : Bei der herkömmlichen Sauerstoff-Versorgung geht der größte Teil des Sauerstoffs verloren,da auch während der Ausatemphase Sauerstoff abgegeben wird.Eine Möglichkeit zur Sauerstoff-Einsparung bieten sogenannte Sauerstoff-Sparsysteme die die Sauerstoff-Zufuhr elektronisch durch den Atemrythmus steuern.Dabei werden nur in der Einatemphase defienierte Sauerstoffgaben ausgelöst.Durch die verlängerte Flaschen- reichweite wird die Mobilität der Patienten deutlich erhöht.

Sauerstoff-Standgeräte sind auf einem Sicherheitsfahrgestell, in Verbindung
mit einer 10 Liter Sauerstoffflasche, montierte Systeme die mit normalen Druckminderern oder auch mit Sauerstoff-Sparsystemen betrieben werden können.

Der Sauerstoff wird in flüssiger Form bei -183°C in stationären Thermobehältern geliefert. Ein Liter flüssiger Sauerstoff (LOX = liquid oxygen)
erntspricht 853 Liter gasförmigen Sauerstoff (GOX = gas oxygen).Der flüssige Sauerstoff wird zu Gas verdampft und bei Raumtemperatur mittels eines Mengenreglers über ein Schlauchsystem zum Patienten geführt.

Beim Inhalieren werden gasförmige Wirkstoffe oder Aeorsole eingeatmet.In der medizinischen Anwendung unterscheidet man zwischen Dampfinhalation und Verbneblerinhalation.Die Dampfinhalation über einem Topf mit heißem Wasser ist seit Jahrhunderten als Hausmittel verbreitet,doch ist sie bei weitem nicht so effektiv wie die Verneblerinhalation mit Inhalationsgeräten.

Bei gesunden Menschen stärkt die Inhalation mit Kochsalzlösung die Abwehrmechanismen Der Schleimhäute.Die Befeuchtung der Atemwege dient der Vorbeugung von Erkrankungen,weil sie die Selbstreinigung der Bronchien und der tieferen Atemwege fördert. Die Feuchtigkeit lindert zudem Beschwerden bei Husten und vielen Atemwegsinfekten. Bei der medizinischen Inhalation gelangt das Medikament schnell und ohne Umwege an den Ort,an dem es wirken soll.

Mittlerweile stehen ein Vielzahl von verschiedenen Systemen zur Inhalation von Medikamenten zur Verfügung.Grundsätzlich gibt es drei verschiedene Arten von Inhalationssystemen,einmal die Pulverinhalation,dann die Dosieraerosole und die so genannten Feucht-Inhalation mit Düsen-Kompressorgeräten.Die Pulverinhalatoren enthalten den Wirkstoff als Pulver,das bei der Einatmung inhaliert wird.Das Dosieraerosol,oder einfacher das Spray,ist weitgehend kälte-,hitze- und auch nässebeständig.Hier erfordert die Handhabung etwas Übung.Bei Düsen-Komressor Inhalationsgeräten wird das flüssige Medikament in einen Vernebler gefüllt.In diesem wird die Lösung durch Kompressor-Druckluft sehr fein zerstäubt und gelangt dann über den Atemstrom in die Lunge.